На самой нижней ступеньке служебной лестницы стоял рядовой казак, соответствующий рядовому пехоты.

Далее следовал приказный, имевший одну лычку и соответствующий ефрейтору в пехоте. Следующая ступень служебной лестницы — младший урядники старший урядник, соответствующие младшему унтер-офицеру, унтер-офицеру и старшему унтер-офицеру и с количеством лычек, характерным для современного сержантского состава.

Далее следовал чин вахмистра, который был не только в казачестве, а и в унтер-офицерском составе кавалерии и конной артиллерии. В русской армии и жандармерии вахмистр являлся ближайшим помощником командира сотни, эскадрона, батареи по строевой подготовке, внутреннему порядку и хозяйственным делам. Чин вахмистра соответствовал чину фельдфебеля в пехоте.

По положению 1884 года, введенному Александром III, следующим чином в казачьих войсках, но только для военного времени, являлся подхорунжий, промежуточное звание между подпрапорщиком и прапорщиком в пехоте, вводившимся так¬же в военное время. В мирное время, кроме казачьих войск, эти чины существовали только для офицеров запаса.

Следующая степень в обер-офицерских чинах — хорунжий, соответствующий подпоручику в пехоте и корнету в регулярной кавалерии. По служебному положению соответствовал младшему лейтенанту в современной армии, но носил погоны с голубым просветом на серебряном поле (прикладной цветВойска Донского) с двумя звездочками. В старой армии, по сравнению с советской, количество звездочек было на одну больше.

Далее следовал сотник — обер-офицерский чин в казачьих войсках, соответствующий поручику в регулярной армии. Сотник носил погоны такого-же оформления, но с тремя звездочками, соответствуя по своему положению современному лейтенанту. Более высокая ступенька — подъесаул. Введен этот чин в 1884 г. В регулярных войсках соответствовал чину штабс-капитана и штабс-ротмистра. Подъесаул являлся помощником или заместителем есаула и в его Отсутствие командовал казачьей сотней. Погоны того же оформления, но с четырьмя звездочками. По служебному положению соответствует современному старшему лейтенанту.

И самое высокое звание обер-офицерского ранга — есаул. Об этом чине стоит поговорить особо, так как в чисто историческом плане люди, носившие его, занимали должности и в гражданском, и в военном ведомствах. В различных казачьих войсках эта должность включала в себя различные служебные прерогативы. Слово происходит от тюркского «ясаул» — начальник. В казачьих войсках впервые упоминается в 1576 году и было применено в Украинском казачьем войске. Есаулы были генеральные, войсковые, полковые, сотенные, станичные, походные и Артиллерийские.Генеральный есаул (два на Войско) — высший чин после гетмана. В мирное время генеральные есаулы выполняли инспекторские функции, на войне командовали несколькими полками, а в отсутствие гетмана — всем Войском. Но это характерно только для украинских казаков. Войсковые есаулывыбирались на Войсковом Круге (в Донском и большинстве других— по два на Войско, в Волжском и Оренбургском — по одному). Занимались административными делами. С 1835 года назначались в качестве адъютантов при войсковом наказном атамане. Полковые есаулы (первоначально два на полк) выполняли обязанности штабс-офицеров, являлись ближайшими помощниками командира полка. Сотенные есаулы (по одному на сотню) командовали сотнями. Это звено не привилось в Донском Войске после первых веков существования казачества. Станичные же есаулы были характерны только для Донского Войска. Они выбирались на станичных сходах и являлись помощниками станичных атаманов. Походные есаулы (обычно два на Войско) выбирались при выступлении в поход. Выполняли функции помощников походного атамана, в XVI-XVII веках при его отсутствии командовали войском, позднее являлись исполнителями приказаний походного атамана. Артиллерийский есаул (один на Войско) подчинялся начальнику артиллерии и исполнял его поручения. Генеральные, полковые, станичные и другие есаулы постепенно были упразднены. Сохранялся лишь войсковой есаул при войсковом наказном атамане Донского казачьего войска. В 1798-1800 гг. чин есаула был приравнен к чину ротмистра в кавалерии. Есаул, как правило, командовал казачьей сотней. Соответствовал по служебному положению современному капитану. Носил погоны с голубым просветом на серебряном поле без звездочек.

Далее идут штаб-офицерские чины. По сути дела, после реформы Александра III в 1884 году, чин есаула вошел в этот ранг, в связи с чем из штаб-офицерских чинов было убрано звено майора, в результате чего военнослужащий из капитанов сразу становился подполковником.
В казачьей служебной лестнице далее идет войсковой старшина. Название этого чина произошло от старинного названия исполнительного органа власти казаков. Во второй половине XVIII века это название в видоизмененной форме распространилось на лиц, командовавших отдельными отраслями управления казачьего войска. С 1754 г. войсковой старшина приравнивался к майору, а с упразднением этого звания в 1884 году — к подполковнику. Носил погоны с двумя голубыми просветами на серебряном поле и тремя большими звездами.

Ну, а дальше идет полковник, погоны такие же, как и у войскового старшины, но без звездочек. Начиная с этого чина, служебная лестница унифицируется с общеармейской, так как сугубо казачьи названия чинов исчезают.

КАЗАЧЬИ ЧИНЫ — ПРОШЛОЕ И НАСТОЯЩЕЕ

До появления чинов в казачестве существовали выборные административные и командные должности. В середине 16 века черкасский староста Дмитрий Вишневецкий объединил разрозненные казачьи отряды в Войско Запорожское с постоянной базой на днепровском острове Малая Хортица — Запорожской Сечью. Слово «сечь» или «засека» первоначально означало укрепление из срубленных (ссеченных) деревьев, в дальнейшем — укрепленный военный лагерь. Казаки Запорожской Сечи объединялись в 38 куренях по принципу землячества, отсюда их названия — Батуринский, Каневский, Корсунский и т.д.
Войско Запорожское делилось на сечевых и зимовых казаков. Первые имели право выбирать из своего состава старшин и участвовать в делах управления. Зимовые казаки на Сечь не допускались, а жили вблизи нее, но также входили в состав Войска Запорожского.

Командный и начальствующий состав Сечи, т.н. войсковая старшина избиралась сечевой радой сроком на один год. В ее состав входили: кошевой атаман (тюркское слово «кош» означало кочевье. Запорожцы, употребляя слово «Сечь», подразумевали постоянну столицу Войска, а под словом «Кош» подразумевали всю территорию кочевья Войска во время походов), войсковой судья, который в случае отсутствия кошевого атамана исполнял его функции, войсковой писарь (начальник войсковой канцелярии), войсковой есаул (первоначально являлся помощником кошевого атамана, а в дальнейшем заведовал вооружением и снабжением, а также исполнял приказы атамана по военной части), 2 подъесаула, войсковой хорунжий — хранитель войсковой хоругви (знамени), 2 шафара (казначея), 4 подшафария, войсковой пушкарь (начальник артиллерии) и 2 подпушкария. Все они совместно с куренными атаманами составляли раду старшин, возглавляемую кошевым атаманом. Куренную старшину составляли: куренной атаман, писарь, хорунжий и кухарь (повар).
Земли Войска Запорожского подразделялись на 8 паланок (тюрк. округ), население которых состояло из казаков и крестьян. Каждая такая социальная группа в пределах населенного пункта составляла общину, управляемую выборным атаманом. Возглавлял паланку назначаемый сечевой радой полковник, исполнявший военно-административные функции. В его подчинении находились паланковые есаул и писарь.
После освобождения Украины от польского владычества ее территория была разделена на полки, полки подразделялись на сотни, а сотни на курени. Высший слой казачества составляла генеральная старшина, в которую входили: гетман (название должности пришло из Польши, заимствовано из немецкого: hauptmann — главный), генеральный обозный (начальник штаба. Заведовал артиллерией и боеприпасами. Кроме того, во время похода в его обязанности входило: расквартировать войско, ставить обоз и укреплять его), генеральный писарь (начальник генеральной войсковой канцелярии), генеральные судьи (по 2), генеральные подскарбии (по 2) — заведующие войсковой казной, генеральные есаулы (по 2) — заведующие вооружением и снабжением, генеральный хорунжий (хранитель войсковой хоругви) и генеральный бунчужный (хранитель гетманского бунчука — знака гетманской ставки, представлявшего собой длинное древко с фигурным навершием и прядью конских волос). Почетный гетманский караул составляли бунчуковые товарищи, которые во время похода находились под бунчуком гетмана.

Полковую старшину составляли: полковник, обозный, судьи (по 2) есаулы(по 2), хорунжий и писарь. В состав сотенной старшины входили: сотник, сотенный атаман (исполнявший судебные функции). есаул, хорунжий и писарь. Куренные атаманы управляли отдельными сёлами.
В 18 веке за военные заслуги гетманом присваивался рангвойскового товарища, равный рангу сотника, но это была не командная должность, а почетный титул. В то же время в слободских полках (Ахтырском, Изюмском, Острогожском, Сумском и Харьковском) была введена должность полкового ротимстра (нем. rittmeister — конный начальник) — начальника полковой конницы (по старшинству находился между судьей и есаулом), а в сотнях, относящихся к тем же полкам — должность подпрапорного (помощника сотника).
Знаком власти гетманов и кошевых атаманов была булава — жезл с шарообразным навершием, а знаком власти полковников — пернач или шестопер — булава с навершием, продольно разделенным на шесть частей — «перьев».
Войсковая хоругвь представляла собой прямоугольное полотнище первоначально красного, а в дальнейшем — малинового (пурпурного) цвета с изображением с одной стороны белого архангела Михаила, с другой — белого равноконечного креста с размещенными в его углах изображениями небесных светил — солнца, полумесяца и звезд.
Расцветка полковых, сотенных и куренных знамен не регламентировалась, наиболее распространенными цветами были белый, голубой, желтый, зеленый, красный, малиновый, синий. Полотнища несли изображения Иисуса Христа, Богоматери, святых. ангелов, небесных светил, предметов казачьего вооружения, а также войскового герба, представлявшего собой золотистый щит с фигурой вооруженного казака. Знамена (стяги) полков и сотен имели прямоугольную форму, куренные знамена были треугольными, меньшего размера и назывались значками.
В конце 18- начале 19 вв. полностью ликвидируется казачья вольница. Казачья служба становится разновидностью государственной, в связи с чем вводятся чины, т.е. служебные разряды, дающие право на замещение той или иной должности.
Впервые чины были введены в середине 16 столетия в стрелецком войске. В дальнейшем Петр І установил единую систему воинских, военно-морских, гражданских и придворных чинов, которая была окончательно закреплена в 1722 году в «Табели о рангах». Каждый чин относился к определенному классу, старшим из которых был первый класс.
В конце 18 века в «Табель о рагнах» были включены офицерские чины казачьихвойск. В 1828 году при императоре Николае І в казачьих войсках вводится единая система всех воинских званий (чинов). К тому времени у казачества существовали следующие чины:
• штаб-офицеры (старшие офицеры, составлявшие полковой штаб) — полковник, подполковник, войсковой старшина;
• обер-офицеры (младшие офицеры) — есаул, сотник, хорунжий;
• унтер-офицеры (подофицеры) — вахмистр, урядник;
• нижние чины — приказный, казак.
Казачьи чины приравниваются к армейским и получают знаки различия (погоны) армейского образца.
Погоны Русской императорской армии несколько отличались от современных. Капитаны, полковники и полные генералы (нынешние генерал-полковники) звезд на погонах не имели. У прапорщика на погонах с одним просветом была 1 звезда, уподпоручика 2, поручика 3, штабс-капитана 4. Майор на двухпросветных погонах имел 2 звезды, подполковник 3. Генерал-майор на погонах зигзагообразного рисунка носил 2 звезды, генерал-лейтенант 3, генерал-фельдмаршал имел на погонах эмблему в виде двух скрещенных фельдмаршальских жезлов. Погонгенералиссимуса не существовало, поскольку этот чин присваивался в исключительных случаях.
То, что майоры и генерал-майоры имели не одну, а две звезды, объясняется тем, что ранее существовали, а в дальнейшем были упразднены чины генерал-бригадира(первый генеральский чин, по старшинству был выше полковника и ниже генерал-майора), а также премьер-майора и секунд-майора (буквально — первый майор и второй майор), замененных впоследствии одним чином — майор.
В 1807 г. для офицеров армии, флота и казачества вводятся эполеты (фр. epaule — наплечники) — особая разновидность погон с расширенными и закругленными концами, т.н. «чашками», закрепляемые на плечах поперечной галунной нашивкой, т.н. контрэполетом. «Чашки» штаб-офицерских эполет обрамлялись тонкой бахромой, генеральские эполеты имели бахрому из толстых витых жгутов, обер-офицерские эполеты бахромы не имели. Расположение звезд было таким же, как на погонах. С 1881 г. эполеты становятся принадлежностью только парадной формы.
В 1854 г. взамен ранее существовавшей матерчатой кокарды- розетки цветов георгиевской ленты на головные уборы армии, флота и казачества вводится металлическая овальная кокарда с нанесенными эмалью концентрическими овалами черных и оранжевых цветов. По краям кокарда имела ободок серебристого цвета. С 1862 г. ободок кокард унтер-офицеров и юнкеров (современных курсантов) получает поперечные насечки и приобретает вид «сияния», на офицерских и генеральских кокардах оранжевые овалы заменяются золотистыми, а сами кокарды обрамляются широким «сиянием».
Начиная с создания Петром І регулярной армии вводится система титулования, т.е. обращения к чинам. Так, обер-офицеры титуловались «Благородие», штаб-офицеры— «Высокоблагородие», генерал-бригадиры «Высокородие», генерал-майоры и генерал-лейтенанты (в 1730-98 гг. назывались генерал-поручиками) — «Превосходительство», полные генералы (в 1722-97 гг. — генерал-аншефы, буквально — «главные генералы») и генерал-фельдмаршалы — «Высокопревосходительство». Лица, носившие графский или княжеский титул, вне зависимости от чина, титуловались «Ваше Сиятельство». Титулование было отменено декретом временного правительства в марте 1917 г.

В первой половине 19 века казачья табель о рангах приобрела следующий вид. На самой нижней степени находился рядовой казак, соответствовавший армейскому рядовому. далее следовал приказный (буквально — «впервые попавший в приказ»), имевший на погонах одну узкую лычку и соответствующий ефрейтору. Он являлся помощникомурядника и при необходимости заменял его. Следующая ступень — младший урядник и старший урядник (буквально — «стоящий у ряда», т.е. строя), соответствовавшие младшему и старшему унтер-офицерам или современныммладшему сержанту и сержанту, с количеством лычек соответственно 2 и 3. Далее следовал чин вахмистра (нем. wachtmeister — караульный начальник), соответствовавший фельдфебелю или современному старшему сержанту и имевшему одну широкую лычку. Самым старшим унтер-офицерским чином был подхорунжий (введен в 1880 г.), соответствовавший подпрапорщику или современному старшине. На его погонах находился один широкий продольный галун. В начале Первой мировой войны в связи с большой убылью офицерских кадров вводится дополнительный чин зауряд-хорунжего, присваивавшийся лицам, занимавшим офицерские должности, но не являвшихся офицерами. Погон зауряд-хорунжего имел широкий продольный галун со звездой, расположенной в его верхней трети.
Первым обер-офицерским чином был хорунжий (буквально — «несущий хоругвь», т.е. знаменосец) равный армейскому прапорщику или современному младшему лейтенанту, имевшем на однопросветном погоне 1 звезду. Следующая степень — сотник (командир сотни), равный поручику или современному старшему лейтенанту (3 звезды). Следующий по старшинству — есаул (тюрк. ясаул — начальник), равный капитану и носивший погоны с одним просветом без звезд. Далее следовали штаб-офицерские чины — войсковой старшина (буквально — «имеющий в войске старшинство») равный майору и носивший на двухпросветных погонах 2 звезды, далее — подполковник (2 просвета, 3 звезды) и полковник (командир полка, 2 просвета без звезд). Начиная с чина подполковника казачья служебная лестница полностью унифицируется с армейской, так как сугубо казачьи названия чинов исчезают.
В царствование Александра ІІІ в 1884 г. была проведена военная реформа, в результате которой был упразднен чин майора, а капитан был переведен в разряд штаб-офицерских чинов. В казачьих войсках упраздняется чин казачьего подполковника и его место занимает войсковой старшина, получивший подполковничьи погоны (2 просвета, 3 звезды). Есаул, сохранивший однопросветные погоны без звезд, переводится в разряд штаб-офицерских чинов. Вводится дополнительный чин подъесаула, равный армейскому штабс-капитану, получивший однопросветные погоны с 4 звездами. Хорунжий приравнивается к подпоручику(современному лейтенанту) и получает на погоны вторую звезду. Первым обер-офицерским чином становится казачий прапорщик (один просвет и одна звезда).
В случае недостатка офицеров, имеющих достаточный образовательный и профессиональный уровень для замещения командной должности, на эту должность мог быть назначен казак, имеющий более низкий чин и уровень образования и подготовки. В этом случае он мог получить административный чин, иначе — зауряд-чин. Весь срок, который казак исполнял службу на данной должности, он пользовался всеми правами и преимуществами этого чина, по оставлении же занимаемой должности казак возвращался к чину, который носил ранее. Погоны зауряд-чинов отличались от обыкновенных наличием одной поперечной серебристой лычки на нижнем крае погона.
В таком виде казачье чинопроизводство просуществовало до 1917 г.

После распада СССР начинается возрождение казачества. Казачьи чины унифицируются со званиями современной армии при сохранении традиционных погон. Вводятся новые чины и знаки различия, не существовавшие ранее. Подхорунжий становится первым офицерским чином, равным младшему лейтенанту, после младшего урядника вводится чин урядника, получившего 3 узких лычки, старшему уряднику присваивается одна широкая лычка, младшему вахмистру-1 широкий продольный галун, вахмистру — такой же галун, но с расположенными по продольной оси двумя звездами, старшему вахмистру — то же, но с тремя звездами.
В казачествах России и Приднестровской Молдавской республики наивысшим чином является казачий генерал, по старшинству равный армейскому генерал-майору, во Всебелорусском объединенном казачестве — генерал-полковник. В Украине из-за существования многочисленных разрозненных казачьих формирований в чинах господствует полная неразбериха, в которой сложно разобраться самим казакам. Часть украинских казачеств использует традиционные чины и погоны, в других приняты системы чинов с использованием названия командных и административных должностей Войска Запорожского, третьи полностью копируют армейские звания.